Те представляват летливи (само някои са нелетливи) фракции на етеричните масла, способни да убиват микробите. Имат различен химичен състав и се съдържат в почти всички растения. Изразени фитонцидни свойства имат лукът, чесънът, хрянът, боровите връхчета, лимонът, равнецът и др. Фитонцидите са способни за няколко минути да убият причинителите на туберкулозата, дифтерията, тифа и други болести. Те оказват благотворно действие и при някои храносмилателни смущения, възпалителни заболявания и болести, причинени от плазмодии или бактерии.